Le regole del paradiso. Cosa faresti per salvare la vita di chi ami?

Jane Madison è una giovane e bella studentessa; anche se studia nel peggior college di Seattle, mantiene la sua intelligenza e la sua femminilità. Non ha amiche né amici, tende a chiudersi molto nel suo mondo interiore e cova un sogno che non ha neanche il coraggio di pronunciare. L'atmosfera tesa e infelice che respira mentre è al college, non termina quando entra in casa, perché a renderla invivibile è il padre Gary che, trascurandola e maltrattandola, la spinge verso il suicidio. Jane cerca di tagliarsi le vene con il desiderio di farla finita con quella vita e andare da sua madre in paradiso, morta anni prima. Ad un certo punto però, si sveglia in un letto d'ospedale e non capisce chi l'ha salvata fino a che, alcuni giorni dopo, incontra un ragazzo che le confessa di esser stato lui a metterla in salvo. I due iniziano a frequentarsi fino a che vedono sbocciare l'amore. La ragazza nel frattempo si dedica a cuor leggero, o quasi, sia alla scuola, che alla musica, suonando il pianoforte con una delle più grandi musiciste contemporanee, Sarah Kattabel. Il ragazzo di Jane, che si chiama Noel, un giorno la informa di esser venuto a conoscenza di una notizia letta su dei giornali online della biblioteca di Seattle: su quelle pagine c'era scritto che nell'incidente che ha visto coinvolta sua madre non c`era stata nessuna vittima e che, quindi, poteva essere ancora viva. Da lì in poi parte una disperata ricerca che i due conducono insieme. Jane, nel frattempo, vive tempestosi episodi familiari che mettono a dura prova la sua resistenza. Quando finalmente scopre l'indirizzo della madre attraverso delle carte del padre (che le aveva mentito), decide di partire per raggiungerla. Proprio all'aeroporto, Noel le dice che fino a quel momento l'aveva presa in giro e che si era servito di lei solo per sesso e divertimento. Nonostante sente il mondo crollarle addosso, Jane cerca di capire se quello che sta dicendo corrisponde alla verità e lui le ribadisce il concetto: sapeva di doversi trasferire di lì a breve e nel frattempo aveva deciso di divertirsi con la ragazza che aveva salvato, occasione perfetta per proporsi come il ragazzo protettore e premuroso. Jane parte ugualmente per cercare la madre, ma non smette di pensare che tutto quello non può essere vero. Jane arriva a San Francisco e finalmente trova la madre che, esterrefatta, non crede ai suoi occhi. Poco tempo dopo le spiega per filo e per segno il motivo di quel lungo distacco silenzioso da parte sua. Pochi giorni dopo Jane ritorna a Seattle per il saggio di musica (che vince) e per vendicarsi del padre (lo fa arrestare con uno scaltro escamotage). Quello che non si sarebbe mai aspettata però, è che avrebbe scoperto una verità sconvolgente sul conto di Noel: tutto quello che le aveva detto all'aeroporto non era vero, ma è stato costretto a mentirle per nascondere il segreto che, Jane, ha appena scoperto.