Dietro le apparenze

Siamo nell'epoca vittoriana, a Helford, una piccola località della Cornovaglia dove la vita trascorre serena e la natura fa da sfondo a questa prima parte del romanzo. La protagonista è Elizabeth, una ragazza semplice appartenente a una famiglia della piccola nobiltà di campagna che si trova in ristrettezze. Inconsapevole dei problemi economici dell'anziano padre, per giunta gravemente malato, verrà affidata alle cure della ricca e affettuosa zia Charlotte che si farà carico di accogliere presso di sé a Oxford la nipote per introdurla in società e trovarle un buon partito. L'atmosfera gotica di un tetro castello situato nelle lande desolate dello Yorkshire farà da sfondo a nuove vicende ricche di inaspettati colpi di scena.