Il beato Federico Ozanam e le «conferenze di San Vincenzo». «I poveri li avete sempre con voi»

Federico Ozanam nasce il 23 aprile 1813 a Milano. La sua famiglia, di origine francese, venuta in Italia all'epoca di Napoleone, tornerà, nel 1816, all'originaria Lione. Nel 1831 inizia l'università. Nella capitale frequenta subito gli ambienti cattolici e letterari e conosce importanti personaggi dell'epoca. Nel 1833 Federico è a capo di una deputazione che fa richiesta all'arcivescovo di Parigi, di poter organizzare a Notre-Dame delle conferenze altamente culturali di fondamento cristiano. Il 23 aprile 1833 si tiene la prima riunione della Conferenza di Carità: è l'inizio di quella che diverrà la Società di San Vincenzo De' Paoli, che in pochi anni si diffonderà in Francia e in altri paesi. L'Ozanam ne è il principale animatore. Nel 1835 esce il primo regolamento della Società. Nel 1840 Federico è nominato professore alla Sorbona. Nel 1841 si sposa con Amelia Soulacroix. Nel 1846 viene decorato della Legion d'onore. Malgrado il progredire di una grave malattia, Federico continua a impegnarsi instancabilmente per i più poveri e i più deboli della società. Di ritorno dall'Italia, l'8 settembre 1853 Federico muore. Il 22 agosto 1997 Giovanni Paolo II lo proclama beato.